Universiteiten Wageningen en Leiden starten proef met rijstteelt op veengrond

De onderzoekers van 'Wageningen' en 'Leiden' willen rijst testen als middenweg voor duurzaam veenlandbeheer in de toekomst: het waterpeil verhogen maar toch voedsel produceren. ‘Bovendien vermindert het lokaal verbouwen van rijst de import van voedsel uit het buitenland en past het goed in een meer circulaire landbouw’, aldus de initiatiefnemers.

Halt aan bodemdaling

Rijst zou voor Nederland volgens de onderzoekers een interessant gewas kunnen zijn omdat het goed groeit op onder water gelopen land. ‘Dit betekent dat veenmineralisatie en bodemdaling een halt wordt toegeroepen. Ook kunnen problemen met zeewaterindringing en verzilting worden beperkt door hogere grondwaterstanden.’

Waardevolle habitat

Bovendien kunnen de natte rijstvelden volgens de onderzoekers een waardevolle habitat vormen voor waterrijke soorten zoals amfibieën en libellen. ‘Maar kan rijst echt groeien op veengronden in Nederland? Hoewel verschillende innovatieve boeren in Nederland de afgelopen jaren hebben geëxperimenteerd met rijst, is het nog niet duidelijk of het werkt.’ Voor dit experiment verkregen de onderzoekers een rijstsoort die onlangs met succes is geïntroduceerd in Noord-Zwitserland en dus het Nederlandse klimaat aan zou moeten kunnen.

Win-win

Als alles goed gaat, hopen de onderzoekers de rijst eind september te kunnen oogsten. Onderzoeker Julian Helfenstein: ‘In Noord-Zwitserland wordt rijst door verschillende boeren in veengebieden geteeld. Dat bleek een win-win is voor de biodiversiteit en de boeren. Er lijkt dus een groot potentieel te zijn in Nederland met een vergelijkbaar klimaat maar veel grotere veengebieden.’

Gevolgen uitstoot

Maar dan nog blijven er veel open vragen. Helfenstein: ‘Waar is het zinvol om rijst te verbouwen? Hoe kan rijst worden geoogst terwijl de velden onder water blijven staan? Wat zijn de gevolgen voor de uitstoot van broeikasgassen, het weglekken van fosfor uit verzadigde veengebieden, de waterregulering en het behoud van de biodiversiteit? Kan de landbouw in veengebieden, die momenteel wordt gedomineerd door zuivelproductie, overgaan op landbouw op basis van rijst? Het beantwoorden van deze vragen zal ook waardevol zijn voor andere landen op vergelijkbare breedtegraden die proberen over te schakelen op duurzamere landbouwpraktijken op veengronden.’

Polderlab

Het experiment wordt uitgevoerd in het Polderlab, een stuk landbouwgrond in bezit van burgercoöperatie Land van Ons. In dit lab doet Universiteit Leiden onderzoek naar de landbouw van de toekomst. Onderzoeker Maarten Schrama van het Centrum voor Milieuwetenschappen Leiden: ‘De grote vraag is natuurlijk of het niet enorme ecologische nadelen zal hebben. Stoot dit rijstveld niet te veel methaan uit? En wat doet het met de waterkwaliteit? Dat nemen we mee in ons onderzoek. Voor gewassen in de natte delen van het laagland zijn nieuwe ideeën nodig. In het Polderlab hopen we snel te leren waar de landbouw in het laagland naartoe moet.’

Interdisciplinair onderzoek

Het interdisciplinaire karakter van het project blijkt ook uit de samenstelling van het team: Julian Helfenstein van Environmental Sciences, Tom Schut van Plant Sciences, Aart van der Linden van Animals Sciences (alledrie Wageningen) en Maarten Schrama van de Universiteit Leiden.